我国劳动任凭易近很早就熟悉了铜盐溶液里的铜能被铁置换，年夜而发现了水法炼铜。它成为湿法冶金术的前驱，在世界化学史上据有辉煌的一页。


在汉代良多著作里有记实“石胆能化铁为铜”，晋葛洪《抱朴子内篇·黄白》中也有“以曾青涂铁，铁红色如铜”的记实。南北朝时更进一步熟悉到不仅硫酸铜，其他可溶性铜盐也能与铁发生置换纺暌钩。南北朝的陶弘景说：“鸡屎矾投苦洒（醋）中涂铁，皆作铜色”，即不纯的碱式硫酸铜或碱式碳酸铜不溶于水，但可溶于醋，用醋消融后也可与铁起置换纺暌钩。显然熟悉典型围扩年夜了。到唐末五代间，水法炼铜的事理应用到出产中去，至宋代更有成长，成为年夜量出产铜的主要体例之一。

水法炼铜也称胆铜法，其出产过程首要搜罗两个方面。一是浸铜，就是把铁放在胆矾溶液（俗称胆水）中，使胆矾中的铜浪子被金属置换成单质铜沉积下来；二是收集，即将置换出的铜粉收集起来，再加以熔炼、锻造。各地所用的体例虽有分歧，但总结起来首要有三种体例：第一种体例是在胆水产地就近随地形凹凸挖掘沟槽，用茅席铺底，把生铁击碎，排放在沟槽里，将胆水惹人沟槽浸泡，操作铜盐溶液和铁盐溶液颜色差异，浸泡至颜色改变后，再把浸泡过的水放去，茅席掏出，沉积在茅席上的铜就可以收集起来，再惹人新的胆水。只要铁未被纺暌钩完，可周而复始地进行出产。第二种体例是在胆水产地设胆水槽，把铁锻打成薄片排置槽中，用胆水浸没铁片，至铁片概况有一层红色铜粉笼盖，把铁片掏出，刮取铁片上的铜粉。第二种体例比第一种体例令烦是将铁片锻打成薄片。但铁锻打成薄片，同样质量的铁概况积增年夜，增添铁和胆水的接触机缘，能缩短置换时刻，提高铜的产率。第三种体例是煎熬法，把胆水惹人用铁所做的容器里煎熬。这里盛胆水的工具既是容器又是纺暌钩物之一。煎熬一按时刻，能在铁容器中获得铜。此法利益在于加热和煎熬过程中，胆水由稀变浓，可加速铁和铜浪子的置换纺暌钩，但需要燃料和专人操作，工多而利少。所以宋代胆铜出产多采用前两种体例。宋代对胆铜法中浸铜时刻的节制，也有斗劲明晰的体味，知道胆水越浓，浸铜时刻可越短；胆水稀，浸铜的时刻要长一些。可以耸ё仝宋代已经成长年夜浸铜体例、取铜体例、到浸铜时刻的节制等一套斗劲完美的工艺。
水法炼铜的利益是设备简单、操作轻易，不必使用鼓风、熔炼设备，在常温下就可提取铜，节约燃料，只要有胆水的处所，都可应用这种体例出产铜。

在欧洲，湿法炼铜呈现斗劲晚。15世纪50年月，人们把铁片浸入硫酸铜溶液，偶然看出铜呈此刻铁概况，还感应十分惊奇，更谈不上应用这个事理来炼铜了。