生铁中除铁外，还含有碳、硅、锰、磷和硫等元素。这些元素对生铁的机能均有必然的影响。

碳（C）：在生铁中以两种形态存在，一种是游离碳（石墨），首要存在于锻造生铁中，另一种是化合碳（碳化铁），首要存在于炼钢生铁中，碳化铁硬而脆，塑性低，含量恰当可提高生铁的强度和硬度，含量过多，则使生铁难于削切加工，这就是炼钢生铁切削机能差的原因。石墨很软，强度低，它的存在能增添生铁的锻造机能。

硅（Si）：能促使生铁中所含的碳分手为石墨状，能去氧，还能削减铸件的气眼，能提高熔化生铁的流动性，降低铸件的缩短量，但含硅过多，也会使生铁变硬变脆。


锰（Mn）：能溶于铁素体和渗碳体。在高炉炼制生铁时，含锰量恰当，可提高生铁的锻造机能和削切机能，在高炉琅缦闾还可以和有害杂质硫形成硫化锰，进入炉渣。
磷（P）：属于有害元素，但磷可使铁水的流动性增添，这是因为硫减低了生铁熔点，所以在有的制品内往往含磷量较高。然而磷的存在又使铁增添硬脆性，优良的生铁含磷量回声，有时为了要增添流动性，含磷量可达1.2%。

硫（S）：在生铁中是有害元素，它促使铁与碳的连系，使铁硬脆，并与铁化合成低熔点的硫化铁，使生铁发生热脆性和减低铁液的流动性，顾含硫高的生铁不适于锻造细件。锻造生铁中硫的含量划定最多不得跨越0.06%（车轮生铁除外）。